Para comprender el predominio de las inscripciones funerarias es necesario tener presente que los militares, no siendo los centuriones la excepción, no escaparon a la arraigada costumbre de garantizarse un lugar de enterramiento. Esa mentalidad es la que explica que, como resultado de que las guarniciones se fueran estabilizando en sedes permanentes, se fuera generalizando el hábito de que las necrópolis se configuraran en sus inmediaciones (Hope, 2003: 84-87; Carroll, 2006: 215).

Siguiendo un criterio cronológico, se comenzará por Ammaedara, que ofrece una muestra de solo 4 epitafios que no está exenta de limitaciones, ya que como resultado de que en época flavia se convirtiera en una colonia para veteranos, y de que siguiera experimentando transformaciones hasta el s. X, no ha sido posible localizar los antiguos castra (Baratte y Bejaoui, 2011: 35 y 38). No obstante, parece aceptarse que de las dos necrópolis que bordearon el perímetro de la Colonia Flavia Augusta Emerita Ammaedara, es la oriental la que debe ser identificada como la militar (Baratte y Duval, 1974: 5; Le Bohec, 1989: 107).

AE 1997, 1620 es el único de los epitafios reunidos que puede ser relacionado con el referido cementerio, lo que no es sinónimo de que Maxfield, 1972, II: n.º 159, 149; AE 1997, 1633 y 1637 deban ser descartados. En este sentido, interesa señalar que, en todos los casos, se trata de estelas funerarias que, con la salvedad de AE 1997, 1637, presentan un remate redondeado. Además, sus medidas son muy parejas, en tanto que oscilan entre 30-35 cm de alto x 15-20 cm de ancho. La única excepción vendría dada por AE 1997, 1620, que mide 75 cm x 43 cm. A nivel decorativo se constata que, salvo en AE 1997, 1633, esa parte superior del remate aparece adornada con motivos propios de la zona, como crecientes lunares y globos solares. Por último, habría que indicar que menos en AE 1997, 1637, donde se recurrió al mármol blanco, en todos los demás casos se empleó caliza local. Así, parece factible sostener que todo este conjunto debe ser asociado a la necrópolis oriental.

Theveste cuenta con la ventaja de que, en su caso, ha sido posible dar con los castra. No obstante, no puede acallarse que los conocimientos que se tienen de ellos son bastante limitados. A decir verdad, la hipótesis que sitúa la necrópolis militar al norte de la basílica de la ciudadela bizantina se sustenta en tan solo dos inscripciones: ILAlg., I, 3119 y CIL, VIII, 27854 (Gascou, 1969: 537; Le Bohec, 1989: 107). Las posibilidades de paliar esta situación son limitadas, pues la actual Tébessa solo ha dejado 3 inscripciones funerarias relativas a centuriones. No obstante, se ha podido comprobar que se pasó por alto que una de ellas, la de CIL, VIII, 16552, también apareció en situación de reempleo en la basílica bizantina. Asimismo, sucede que, en fechas más recientes, AE 1995, 1729 también fue recuperado de la citada construcción. Por ende, dado que se acepta que estas piezas no recorrían grandes distancias con respecto a su contexto original (Schmidt, 2013: 143), parece que estos 2 documentos vendrían a reforzar la concepción de que la necrópolis militar de Theveste debe buscarse al norte del referido edificio bizantino.

En cuanto a Lambaesis, conviene comenzar señalando que ha sido posible rastrear un total de 4 necrópolis, siendo la más antigua la III, que se ubica en el suroeste. Si se pasa a las restantes, se encuentra que la I se formó en el camino de Diana, que conduce desde el campamento hacia el norte; la II en la pendiente oeste del jebel Alfia y la IV en el sector oeste, debiendo aclarar que se encuentra destruida (Le Bohec, 1989: 110; Fig. 3).

El repaso de las 45 inscripciones que pudieron ser recuperadas de estas áreas de enterramiento muestra una clara concentración de centuriones en la necrópolis I, pues de ella proceden 30 de estos testimonios. De los restantes, 8 se ubican en la necrópolis II y 7 en la III. Y. Le Bohec, que percibió que en los cementerios II y III predominan, en términos respectivos, los veterani y los milites, argumentó que el lugar de enterramiento habría estado condicionado por el rango (Le Bohec, 1989: 110).

En relación con la citada hipótesis del autor francés, se considera que es posible llevar a cabo una revisión de la misma si se concede un peso más elevado al espacio. El proceso se iniciará con la necrópolis II, donde, junto con el grueso de los veterani, es posible encontrar una modesta concentración de centuriones3. Aquí, parece necesario tomar conciencia de la evidente cercanía con respecto al núcleo civil, por tender un punto de unión con el arraigado hábito de la tropa de permanecer, tras la licencia, cerca de su antiguo lugar de servicio (Campbell, 1994: 141). Por otra parte, no es menos significativa la presencia del anfiteatro, cuya versión más temprana data de época de Adriano (Golvin, 1988: 93-94). A estos efectos, hay que subrayar que estos edificios, además de conceder entretenimiento, cumplieron una función cohesionadora tanto entre los militares en activo como entre los retirados (Palao Vicente, 2023: 32 y 43). En esta línea, no puede soslayarse que la necrópolis III plantea un escenario similar, en la medida en que estuvo a 500-700 m del entramado civil que se había formado en las proximidades del campamento del 81 d. C.4 Así pues, comienza a vislumbrarse que la jerarquía no parece ser el factor que explique el paisaje funerario de Lambaesis.

La necrópolis I, que es la que concentra la mayoría de los enterramientos de centuriones, es, en términos estrictos, la más próxima con respecto al campamento5. Sin embargo, si esta misma situación se contempla desde otro ángulo, lo que se constata es que su formación coincide con el punto donde nace la vía de Diana, algo natural teniendo en cuenta el hábito romano de articular estos espacios en los bordes de los ejes de comunicaciones. Asimismo, es evidente que esta necrópolis no estuvo aislada de la II, de la que solo estuvo separada por una pequeña distancia. Por lo tanto, todo apunta a que el cementerio I estuvo en contacto con el núcleo civil. En última instancia, no es menos relevante que los enterramientos restantes muestren que este espacio funerario no quedó cerrado ni a los militares de menor graduación ni tampoco a los veterani.

En consecuencia, no parece apropiado considerar que el rango, junto con la condición de militar en activo o retirado, hubiesen sido los dos elementos que hubiesen dado forma al horizonte funerario de Lambaesis, menos aun cuando no es posible reconstruir, con el suficiente grado de precisión, la forma y las dimensiones de estos lugares de enterramiento. La alternativa que, con la evidencia disponible, podría ayudar a lograr una mejora parcial en el actual nivel de comprensión de la articulación de esta serie de necrópolis, descansa en el hábito de una parte importante de la tropa, centuriones inclusive, de formar familias, pues permite introducir nuevas variables que no habían sido tenidas en cuenta. Entre las mismas no solo estarían las posibilidades de los familiares dejados a cargo, o, incluso, la disponibilidad de espacio, sino la propia voluntad de los difuntos, lo cual no es baladí, pues es un elemento que permite cavilar que la tendencia de estas necrópolis de mostrar el predominio de un determinado grupo, que en el caso de los centuriones se constata en la primera, podría deberse a modas locales (Faure, 2013, I: 403)6.

Las inscripciones honoríficas, como queda reflejado en la figura 2, suponen un total de 20, lo que equivale a un 23 % del total. Además, esta vez todos los aportes provienen de Lambaesis. No obstante, se trata de un conjunto que, por su elevado grado de homogeneidad, es apto para ser empleado como referente de cómo este grado, por sus esencias, podía condicionar la relación de sus detentadores con el espacio castrense.

A modo de punto de partida se declarará que esta parte de la documentación comparte dos características: la presencia de homenajes, dirigidos a los emperadores y los legati, y el uso de la base de estatua como soporte. Para comprender este escenario se debe tener presente que, quienes eran susceptibles de alcanzar este rango, recibían un beneficium de parte del gobernador, que, luego, aunque solo fuera de manera nominal, era sancionado por el poder imperial, que, de esa manera, se arrogaba la condición de garante de todas las promociones (Faure, 2008: 131-149). Así, parece claro que entre las funciones de estos monumentos hay que contar la de visibilizar agradecimiento por los ascensos (Richier, 2004: 492-493).

Tras las aclaraciones anteriores, el examen se iniciará por medio de los 9 epígrafes honoríficos que corresponden a centuriones ordinarios, debiendo comenzar porque no es inane que 5 de ellos, que comprenden desde el 161-162 d. C. hasta el principado de Severo Alejandro, provengan de un sector que está, aproximadamente, a un km al sur-sudeste del Gran Campamento (CIL, VIII, 2731; 2738; 2742; 2749 y 2753 = 18128). Se trata, más en concreto, de un espacio todavía no excavado al norte del Capitolio, pero considerado como la probable localización del foro por el hallazgo de un pequeño conjunto de inscripciones con alusiones a distintas construcciones (Fig. 4)7.

Los epígrafes asociados a estos suboficiales juegan un papel importante a la hora de apoyar la referida teoría. La clave reside en darles un tratamiento de conjunto, puesto que cuando se obra de esa manera pasan a ser vistos como los distintos componentes de una serie destinada a la exaltación del poder y, por lo tanto, como documentos que cobran pleno sentido en un foro (López Gorria, 2017: 85-94). A decir verdad, este enfoque gana más fuerza si se añade que CIL, VIII, 2730, que apareció en situación de reempleo en esta zona, también debe ser considerado como parte de este conjunto. Este planteamiento se apoya, aparte de en las similitudes tipológicas y de contenido, en que su dedicante es el mismo que aparece en CIL, VIII, 2731, es decir, el centurión T. Valerius Rufinus (Tabla 1).

El otro punto donde se ha constatado la actuación de centuriones ordinarios es el Capitolio, que es donde apareció AE 1917-1918, 50, que se fecha en época severa (Faure, 2013, I: n.º 219, 738). Esta otra localización, que albergaba una intensa actividad de culto imperial y era un símbolo de fidelidad hacia Roma, no carece de sentido (Groslambert, 2011: 29 y 77-78). De acuerdo con lo visto, su elección tiende una línea de continuidad con respecto al hábito, claramente intencionado, de escoger, para estos homenajes, espacios que garantizaran la máxima proyección posible.

Un documento que permite estudiar un contexto distinto es el que aparece en Carcopino y Focillon, 1904: n.º 338. Donde interesa centrar la atención es en que esta inscripción, que se fecha en el 138 d. C., fue recuperada en una habitación que se encontraba justo detrás de las scholae de los principia de Lambaesis (Schmidt, 2008: 231-245; ID., 2013: 85 y 96-97). Dado que no parece estarse ante un reempleo, la combinación de estos dos elementos plantea una situación compleja, puesto que invalida la hipótesis de que pueda estarse ante el miembro de un collegium, ya que quien concedió a los militares el derecho de poder asociarse fue Septimio Severo (Perea Yébenes, reed. 2013: 147 y 252-253).

La solución que se plantea hunde sus raíces en AE 1908, 10, que corresponde a un momento más avanzado de la carrera del mismo centurión y da a conocer que estuvo en posesión del equus publicus, permitiendo comprender que, muy probablemente, hubiera sido un centurio ex equite Romano (Dobson, 1978: n.º 143, 261-262). La fortaleza de esta nueva información radica en que deja plantear que este uso excepcional de los principia habría sido tolerado por esa buena posición social, la misma que, poco tiempo después, le permitió sortear la barrera que todavía bloqueaba las transferencias desde las legiones hacia la guarnición de Roma (Breeze y Dobson, 1993: 98 y 110, categoría C6).

En lo que respecta a los primi ordines y los primipili, se encuentra que concitan 10 casos, superando así, aunque sea por un margen muy estrecho, a sus otros compañeros, a quienes se les debían 9 homenajes. Una coyuntura como esta no es trivial, en tanto que de los 59 centuriones que había por legión, únicamente 5 integraban la cohors prima y, de ellos, solo uno tenía la condición de primipilo. Con el fin de justificar la presente situación, primero se hará referencia a que los centuriones de la primera cohorte poseían una mejor remuneración (Dobson, 1972: 203; Speidel, 2014: 56). En un segundo nivel, estaría el hecho de que los de las cohortes de la II a la X carecieron de la capacidad de poder emplear los principia, es decir, el espacio que actuaba como el núcleo administrativo y religioso del campamento. Si, por último, se toma en consideración que el primipilado suponía para muchos un digno colofón (Dobson, 1978: 62-63; Kolendo, 1980: 49), se puede comprender que quienes lo alcanzaran fueran más proclives a costear homenajes de este tipo (Munk Højte, 2005: 173).

De acuerdo con la exposición anterior, se hará constar que 4 de los monumentos que corresponden a los primi ordines y los primipili, que comprenden desde el gobierno de Adriano hasta el 253 d. C., fueron rescatados en los principia (CIL, VIII, 2533 = 18043; 2535; 2542 y 2555 = 18072). Este conjunto podría ser ensanchado por medio de AE 1908, 10 y 1967, 564, ambos recuperados en la sección noroeste del campamento, y CIL, VIII, 2543, para el que se desconoce todo lo relativo al hallazgo. Los paralelos existentes entre todos estos documentos, que quedan recogidos en la Tabla 1, permiten plantear que estos últimos podrían ser contextualizados por medio de los primeros (Schmidt, 2013: 28; Moralejo Ordax, 2021: 54).

En estas circunstancias, en las que el estudio de los espacios muestra una preferencia tan clara por los principia, que ahora se sitúa en un 77,8 %, se opta por defender que los primi ordines, y particularmente los primipili, habrían sido, desde el punto de vista de las autoridades, un importante apoyo para garantizar en los campamentos la presencia de unos conjuntos escultóricos que permitieran hacer tangible la autoridad imperial (Ando, 2000: 245 y 258). Así pues, se considera adecuado seguir la línea interpretativa que estima que estos homenajes acabaron por convertirse en un deber (Le Roux, 1992: 267-268).

Por último, se acometerá el análisis de CIL, VIII, 18065, una dedicatoria colectiva hecha en honor de Marco Aurelio en el 162 d. C., que, como consta en las líneas 6-8, tuvo como protagonistas a los primi ordines et centuriones et evocatus [[leg(ionis) III]] Aug(ustae) y, como supervisor, al legado. Ahora bien, la atención no se centrará en cómo la inscripción diferencia y clasifica a los centuriones por cohortes. En su lugar, se privilegiará lo que atañe al lugar del hallazgo, por su utilidad para poder ahondar en la naturaleza y el alcance del acto.

De acuerdo con las pautas marcadas en el párrafo anterior, se dejará constancia de que la placa conmemorativa de esta acción quedó fijada en los principia. Dicho esto, donde más interesa incidir es en que este testimonio permite entrever que los centuriones, como grupo, habrían tenido la capacidad de «forzar» importantes muestras de adhesión en el corazón del campamento. En este sentido, aun si se concuerda con que estos suboficiales carecieron de mecanismos para poder cohesionarse a escala imperial (Faure, 2013, I: 156 y 276-278), lo cierto es que se considera que las iniciativas de esta naturaleza denotan que, por su posición jerárquica, al menos desarrollaron algunos rasgos compartidos, pudiendo citar lo que J. M. Carriè denominó como una «conscience impériale» (Carrié, 1992: 165).

Ahora, el análisis tratará de lograr una reconstrucción, lo más aproximada posible, de qué espacios fueron escogidos por estos suboficiales en función de los cultos y de su pertenencia o no a la cohors prima. No obstante, conviene señalar que los campamentos legionarios del Africa Proconsularis-Numidia proporcionan poca epigrafía votiva para ellos, quedando reducida la muestra a 17 documentos, un 19 % del total, de los que 16 provienen de Lambaesis y el restante de Theveste (Fig. 2). Esta coyuntura encuentra una justificación en el hecho de que, dentro de las sedes principales, eran los legados o los gobernadores quienes asumían el control del calendario religioso militar y, por lo tanto, quienes coordinaban las ceremonias colectivas de culto imperial o en honor de las grandes deidades romanas (Fink, 1971: n.º 117, 422-429). No obstante, no conviene minusvalorar que el conjunto reunido presente un holgado predominio de los dioses de la tradición grecorromana (Fig. 5). Aun si esta es una cuestión que se analiza en las páginas siguientes, conviene aclarar que esta situación constituye un primer reflejo sobre los efectos que podía tener en el ámbito cultual la doble condición de militar y de centurión.