Casio Dion y Filóstrato hacen referencia al clima de desorden que se inició en la Galia mientras Nerón estaba en Grecia,9 este dato, de ser cierto, nos sitúa en el año 67, ya que Nerón no llegó a Italia hasta finales de este año. Además, concuerda con los mensajes que le envío Helio para que regresase y con el viaje de este liberto a Grecia a finales de este año para advertirle de que se estaba organizando una conspiración contra él10. Por lo tanto, parece evidente que la sublevación se habría organizado meses antes, seguramente aprovechando la excelente ocasión que a los insurrectos les brindaba la estancia del emperador en Grecia. Su cabecilla, Cayo Julio Vindex, actuaría de común acuerdo con las elites galas romanizadas, entre las que se encontraban los duces Galliarum Décimo Valerio Asiático, legado de Galia Bélgica, Flavo y Rufino11. El punto de partida pudo ser el concilium Galliarum trium que se celebraba anualmente en las calendas de agosto en la confluencia del Ródano y el Saona, en Lugdunum. Aunque la función principal de este concilium era rendir culto a Roma et Augustus, el hecho de que en un mismo día y lugar se reuniesen los principales viri de las tres Galias,12 otorgaba a este consejo un cierto papel político, y lo convertía en una excelente ocasión para discutir sobre la gestión de los gobernadores y sus agentes, y formular alguna que otra reivindicación13. Era, en definitiva, un órgano desde el que se gestionarían peticiones de interés para las tres Galias, principalmente para sus aristocracias locales14. La sesión de agosto de 67 pudo ser una buena ocasión para mostrar un descontento generalizado. Quizá a partir de este momento Vindex, apoyado por un número bastante representativo de las elites galas, inició una intensa actividad diplomática para conseguir apoyos dentro y fuera de las Galias.

Sus alocuciones y misivas le granjearon la adhesión de los líderes galos, fundamental para iniciar la rebelión y conseguir el ejército de cien mil hombres al que se refiere Plutarco15. En su cruzada contó con el apoyo de los arvernos de Aquitania, su lugar de origen; de los eduos de la Lugdunense y de los secuanos de Galia Bélgica; en la narbonense secundó su causa la colonia de Vienna (Vienne)16; y es posible que en el norte tuviese el apoyo de los bátavos17. Sin embargo, una de las ciudades más importantes de las Galias se declaró del lado de Nerón, Lugdunum, con su cohorte y su taller monetario; tampoco contó con el soporte de lingones y tréveros, asentados en Galia Bélgica18. Llama la atención que la capital de la provincia de la que Vindex era gobernador no le secundase, y no creemos que la explicación sean los cuatro millones de sestercios que esta ciudad recibió de Nerón tras el incendio sufrido en el invierno de 64-6519. La causa pudo ser la vieja enemistad de esta ciudad con su vecina Vienna, que sí le apoyaba, y que se remontaba a la primavera del año 44 a. C., cuando un grupo de colonos fue expulsado de Vienna por los alóbrogues; con estos colonos Lucio Munacio Planco fundó un año después Lugdunum en un excelente ubicación, en la confluencia del Ródano y el Saona20.

Mientras que el movimiento se extendía hasta Aquitania y contaba con el apoyo también de la Narbonense,21 la parte oriental de las Galias, que no lo secundaba, quedaba abierta al avance de las legiones del Rin, la mayor concentración de tropas del Imperio, a las que, por su cercanía, les correspondía sofocar la rebelión.

Para que su causa triunfase, Vindex precisaba también del apoyo de las provincias vecinas militarizadas o, por lo menos, de su neutralidad. Por esa razón, antes de iniciar cualquier movimiento de tropas, sondearía cómo estaban los ánimos en estas provincias con el fin de conocer qué gobernadores se sumarían a su iniciativa o no intervendrían. Ese fue el objetivo de las cartas que les envió, entre ellos a Galba, por entonces gobernador de la Hispania citerior. Y procedió así, según Plutarco, antes de que la rebelión fuese descubierta22. Esta correspondencia de Vindex, que se podría situar a finales de verano y comienzos de otoño del año 67, marcaría el inicio de la llegada de los primeros rumores dignos de crédito, que llevaron a Helio a enviar mensajes a Nerón, que estaba en Acaya, e incluso a viajar hasta allí a finales de este año. La situación era alarmante y Nerón regresó a Roma. Lo hizo como lo hace un general cuando regresa victorioso del campo de batalla, solo que en este caso el campo de batalla de Nerón había sido la escena de los teatros griegos23. Es posible que tras esta demostración de poder se escondiese la necesidad de afirmarse como emperador de Roma, en un momento en el que los aires de revuelta en las Galias, y seguramente también en Roma, le estaban mostrando que estaba perdiendo el tan necesario consensus. Además, todavía no había conseguido tener el hijo que le garantizaría la continuidad de su dinastía.

Cuando los rumores se convirtieron en una realidad, Suetonio, que presenta una imagen desfavorable de Nerón, asegura que la noticia de la sublevación en las Galias fue recibida por el emperador con absoluta apatía e indiferencia, y que este tardó ocho días en enviar una carta al Senado en la que le instaba a que le vengaran a él y al Estado. De momento siguió en Neapolis, pero ante la sucesión de noticias alarmantes no tardó en regresar a Roma,24 seguramente a comienzos de abril estaría ya en la capital. Al llegar, lo primero que hizo fue convocar en su palacio a los primores viri, una forma muy inteligente de proceder y que Suetonio intenta descalificar apostillando que la reunión fue breve y que después les llevó a ver unos órganos hidráulicos25. Y no se queda ahí el biógrafo de los Césares, que adereza todo el relato con alusiones a las actividades lúdicas a las que se dedicó Nerón en este contexto de crisis interna26. Pero todo esto no es más que otro rasgo del cliché de Nerón que ha calado en la historiografía, porque la inmediata reunión con los más influyentes de Roma nos muestra que Nerón estuvo a la altura de la situación. Estos personajes o bien formaron una especie de «gabinete de crisis» o bien fue una manera muy hábil por parte de Nerón de averiguar el pulso de la ciudad con respecto a Galba, del que el emperador ya sabría que había sido tanteado por Vindex, o incluso que ya contaba con apoyos en Roma. Aunque el gobernador de la Hispania citerior todavía no había tomado ninguna decisión oficial al respecto, el hecho de no haberle delatado le situaba en una situación muy comprometida con respecto al emperador27. Este comportamiento, unido al prestigio del viejo senador, fue suficiente para que Nerón empezase a tantear el grado de aceptación de quien, en caso de que el complot prosperase, podría ser un posible candidato al trono. En este contexto se debería situar, de ser cierta, la noticia que recoge Suetonio de los planes de Nerón para acabar con la vida de Galba28. Según el biógrafo, el haberse convertido en uno de los objetivos de Nerón fue decisivo para unirse oficialmente a Vindex los días 2 o 4 de abril, de manera que el asesinato de Galba tuvo que ser planeado cuando al emperador le llegó la noticia de que las Galias se habían sublevado, es decir, en Neapolis y durante esos ocho días de apatía e indiferencia a los que se refiere Suetonio, y no cuando a mediados de abril conoció la defección de Galba29.

En el escenario hispano, Galba se encontraba impartiendo justicia en Carthago Nova (Cartagena) cuando sobre las mismas fechas que Nerón, entre el 19 y 23 de marzo, tuvo conocimiento del comienzo de la sublevación en las Galias por un correo del gobernador de Aquitania, en el que este le pedía ayuda para enfrentarse a los rebeldes30. Inmediatamente después recibió la segunda misiva de Vindex, en la que le ofrecía la ἡγεμονία y ponerse al frente del ejército de cien mil hombres que había reunido en las Galias, una cifra muy exagerada, como ya hemos comentado, pero que aseguraba a Galba un cierto margen de éxito31. En palabras de Suetonio, le exhortaba a que se declarase humano generi assertorem ducemque 32. Antes de tomar una decisión, Plutarco refiere que lo consultó con sus amigos,33 la cohors amicorum con la que los gobernadores provinciales habitualmente discutían asuntos sobre la gestión de la provincia. Con todo, el mero hecho de plantearse qué postura tomar dejaba claro que Galba ya había tomado una decisión, la de unirse a Vindex34. Aceptó la propuesta, una decisión que suponía el reconocimiento oficial de su deslealtad hacia Nerón y que se ha situado entre los días 2 y 4 de abril35.

Comenzaban ahora los preparativos en las provincias hispanas. En primer lugar, una arenga en la que Galba no aceptaba el título de imperator, sino el de legatus Senatus ac Populi Romani 36; después suspendió toda actividad e inició el reclutamiento de efectivos para completar su escaso ejército37; también instituyó una especie de senado con los personajes más influyentes y distinguidos38. Y, al igual que antes había hecho Vindex, envío edictos a los gobernadores de otras provincias en los que les notificaba su resolución y les alentaba a unirse a él39. Así lo hicieron Salvio Otón, gobernador de la Lusitania, y Cecina Alieno, cuestor de la Bética40. Sin embargo, parecía que seguía reinando cierta incertidumbre entre las tropas de Galba,41 quizá por eso sustituyó su guardia personal de soldados por jóvenes del grupo ecuestre seleccionados por él mismo42. Con esta medida conseguía, además, afianzar y ampliar su red clientelar en Hispania, una pieza muy importante en el engranaje de toda conspiración.

En torno a mediados de abril, quizá un poco antes, Nerón recibiría las primeras noticias de que las provincias hispanas secundaban la sublevación y,43 aunque según Suetonio el emperador reaccionó maquinando atroces planes muy en consonancia con el cliché de monstrum que nos han transmitido las fuentes,44 en realidad su proceder fue muy hábil. A instancias suyas, por supuesto, el Senado declaró a Galba hostis y, en consecuencia, todos sus bienes fueron confiscados45. Además, para tener el control absoluto de la situación, asumió en solitario el quinto consulado46. En principio Nerón no tenía nada que temer, los efectivos militares de los que podía disponer para sofocar la revuelta eran superiores a los de los rebeldes y no había indicios para dudar de su fidelidad al emperador47. Por el contrario, Vindex estaba al frente de una provincia inermis,48 las fuerzas que había reunido poco tenían que hacer frente a las entrenadas legiones romanas; el ejército de las provincias hispanas era muy escaso y al frente estaba un anciano septuagenario; los ejércitos de Oriente, muy ocupados con la revuelta de Judea, difícilmente apoyarían a los insurrectos49. En este contexto podría ser comprensible la indiferencia de Nerón, muy similar a la que mostró Tiberio ante el levantamiento del noble eduo Julio Sacrovir y del trévero Julio Floro en el año 2150. Pero la indiferencia del último julio-claudio era más bien aparente, porque, aunque contaba con tropas más que suficientes y cercanas para sofocar la rebelión -las legiones del Rin-51 recurrió a la I Italica, reclutada para la expedición a Armenia52; mandó regresar a destacamentos del Ilírico y de Alejandría53; formó, además, una legión con los marineros de la flota de Misenum -la I Classica Adiutrix 54; y, por último, intentó hacer levas entre la plebs urbana y exigió la entrega de un número determinado de los mejores esclavos a sus correspondientes dueños55. Realmente, las legiones de Germania superior al mando de Verginio Rufo eran más que suficientes para derrotar a Vindex y a Galba,56 pero desde que Vindex inició el levantamiento -mediados de marzo o antes- hasta el primer enfrentamiento armado -Vesontium, a finales de abril o mayo, o principios de junio- habían pasado varias semanas sin que las tropas del Rin realizasen movimiento alguno. Si a esta demora añadimos los rumores que circularían en relación con la adhesión a los rebeldes, rumores que perfectamente podrían referirse a la postura de las legiones de Germania y sus mandos, entonces no debería extrañar que Nerón albergase dudas sobre si Verginio Rufo habría seguido el mismo camino que Galba.

Es evidente que el legado de Germania superior, tanto por su proximidad como por las fuerzas a su mando, tuvo que ser uno de los primeros en ser sondeado por Vindex. Si esto fue así, Verginio Rufo conoció antes que Nerón los planes del gobernador de la Lugdunense y entonces existía la posibilidad de que el ejército acantonado en Germania superior se dirigiese a Italia y a la capital del Imperio, en lugar de a las Galias. Esto explicaría el celo de Nerón por armar Roma e Italia. A estas alturas del conflicto, sus protagonistas sabían que quien neutralizase o tuviese el apoyo de las legiones del Rin se haría con la victoria.

Así estaban las cosas cuando comenzaron los primeros movimientos de tropas, seguramente después de la adhesión de Galba, que sería conocida por Vindex casi al mismo tiempo que por Nerón, en torno al 10 de abril57. Los habitantes de Vienna, aliados de Vindex, asediaron Lugdunum, fiel a Nerón,58 que era también, y eso explicaría la iniciativa, un importante nudo de comunicaciones, terrestres y fluviales, y la sede de la ceca que acuñaba las monedas para pagar a los soldados59. En respuesta a este primer movimiento, Verginio Rufo sitió Vesontium, la capital de los secuanos,60 y Vindex no tardó en acudir en ayuda de la ciudad, acampando no muy lejos61. Es entonces cuando los epítomes a la obra de Casio Dion refieren que hubo un intercambio de misivas entre ambos líderes, incluso una «conferencia», sin testigo alguno, de la que se conjetura que se aliaron contra Nerón62. Ningún otro autor alude a este acuerdo, por lo tanto, entraña cierto riesgo asumir como veraz tal alianza, sobre todo si tenemos en cuenta que sí que tuvo lugar una batalla junto a Besançon,63 entre finales de abril y finales de mayo o principios de junio64. Sin embargo, como veremos más adelante, acoplar la alianza de Vindex con Verginio Rufo o, lo que es lo mismo, la defección del segundo con el enfrentamiento armado de las tropas de uno y otro ha llevado a dar varias explicaciones del conflicto, que en Plutarco es una iniciativa de los mismos soldados y en Casio Dion fruto de un malentendido entre sus generales65. La batalla fue una masacre y supuso la completa destrucción del ejército de Vindex, unos veinte mil hombres según Plutarco, así como el suicidio de su general66. Tras la batalla es muy probable que Verginio regresase a su cuartel general en Mogontiacum (Maguncia) (Shotter, 1975: 69-70).

La derrota del gobernador de la Lugdunense no supuso el final del movimiento contra Nerón. Galba seguía en Hispania y, tras conocer el final de Vindex, se trasladó con sus tropas a Clunia (Peñalba de Castro, Burgos), no sin antes escribir una carta a Verginio Rufo en la que pedía su adhesión a una causa que había dejado de ser la de Vindex para pasar a ser la de Galba67. Es evidente que el gobernador de la Citerior había tenido noticias de que el legado de Germania había sido aclamado emperador por sus tropas, antes y después de la batalla, y que este había rehusado68. También Nerón tuvo que tener conocimiento de estos hechos, así como de los rumores, no confirmados, que circularían en torno al proceder de Verginio, unos rumores que condicionaron las medidas a tomar para defender su posición.

Apenas tenemos información sobre los movimientos de las tropas de Nerón. Flaig (1992: 266-268), partidario de la defección de Verginio Rufo, presupone que, dada la lentitud de movimiento de las legiones, la primera medida que se pudo tomar fue la de bloquear el paso de los Alpes con el fin de ganar tiempo, de manera que las legiones que había mandado llamar llegasen a Italia con un margen suficiente como para poder defender a su emperador. Por supuesto, tal actuación cabe dentro de lo posible y podría explicar la reconversión de la flota del Misenum en una legión y las levas dentro de la propia Roma, entre la plebe y los esclavos69. Sin embargo, estas medidas, que podríamos calificar de desesperadas, también pudieron ser tomadas por Nerón para protegerse en la misma Roma. Si bien el movimiento se había iniciado en provincias, este sería seguido muy de cerca y, por supuesto, apoyado por los círculos de oposición a Nerón en la capital, de lo que es un indicio el que Helio viajase a Grecia para notificar a su emperador que una gran conspiración se estaba organizando contra él en Roma.70

La información que nos proporcionan las fuentes en relación con el último mes de la vida de Nerón no permite reconstruir ningún movimiento de tropas con exactitud. Y, en ocasiones, es muy difícil determinar si lo referido se debe situar antes o después de Vesontium. Sabemos, por ejemplo, que cuando se enteró de la proclamación de Galba y de la deserción de Verginio Rufo, mandó a Rubrio Gallo y a algunos otros contra los rebeldes71. También envío a Petronio Turpiliano, quien en Casio Dion parece que abrazó la causa de Galba y en Plutarco no,72 siendo más probable lo segundo ya que su muerte fue ordenada por ser general de Nerón73. En Tácito hay indicios de que las tropas del Ilírico que Nerón había mandado llamar se pusieron en contacto con Verginio Rufo,74 de manera que parece que en el mes de mayo y principios de junio existía un clima de sublevación generalizado, mucho más evidente pocos días antes de la muerte de Nerón, cuando este recibió la noticia de la defección de los restantes ejércitos75.

El último julio-claudio había perdido el consenso, tanto en provincias como en Roma. Su desesperación le llevó a pedir a Locusta que le suministrase un veneno, después se dirigió a los jardines Servilianos, que estaban de camino hacia el puerto de Ostia (Ostia), a donde envió a sus más leales libertos para que tuviesen dispuesta la flota, pero ni los tribunos ni los centuriones de las tropas pretorianas mostraron intención de acompañarle y escoltarle en su huida, posiblemente hacia Alejandría76. Tal comportamiento era un indicio de que los pretorianos, aleccionados por su prefecto del pretorio, Ninfidio Sabino, habían entrado en el juego de «quitar y poner emperadores». Su actuación fue decisiva, porque mientras se propagaba el rumor de que Nerón había huido a Egipto, persuadió a los pretorianos de que le abandonasen y prestasen su apoyo a Galba, prometiéndoles para ello un donativo en su nombre77. A partir de este momento, Nerón tenía sus horas contadas, el Senado le retiró su guardia personal, le declaró hostis y nombró emperador a Galba78. La noche del 8 al 9 de junio tampoco le abrieron las puertas sus amigos, de manera que al último julio-claudio solo le quedaba como opción la huida, y así lo hizo. Aprovechó la noche para abandonar Roma por la via Salaria y refugiarse en la finca que su liberto Faón poseía en las cercanías, y allí, a la mañana siguiente, se quitó la vida con la ayuda de su secretario Epafrodito79.

El final del último julio-claudio convertía a Galba en el primer usurpador que llegaba a ser emperador, y fuera de Roma, revelándose, como dice Tácito, un secreto del Principado, posse principem alibi quam Romae fieri 80. Una semana después Galba era informado por su liberto Icelo de que el Senado y el Pueblo de Roma le habían nombrado emperador81. Dos días más tarde de recibir esta noticia, otro emisario le comunicaba en detalle la decisión del Senado. Comenzaba para Galba un largo viaje de regreso a Roma, pero ahora como emperador.

A la luz de la información de que disponemos, no es fácil establecer fechas precisas en relación con el conflicto que puso fin al reinado de Nerón y a la dinastía Julio-Claudia, inaugurando un periodo de inestabilidad en el que Roma conoció cuatro emperadores en poco más de un año. Sin embargo, sí que se puede establecer el orden de sucesión de los acontecimientos que jalonaron el Bellum Neronis, del que es difícil, incluso, precisar cuándo se inició. Si bien se puede calcular a partir del momento en que Nerón recibió la noticia, la carga simbólica que esta fecha tiene -el aniversario del asesinato de su madre- nos impide precisar si fue a mediados de marzo o mucho antes. En cualquier caso, hay indicios suficientes como para establecer que en los últimos meses del año 67 algo estaba ocurriendo. Casio Dion y Filóstrato aluden al clima de desorden que reinaba en las Galias y Roma mientras Nerón estaba en Grecia; Helio envía mensajes a Nerón advirtiéndole de este clima subversivo, incluso viaja a Grecia a finales del año 67 para pedirle que regrese a Roma; y, por último, Nerón vuelve a Italia en torno a diciembre (vid. supra). Este panorama nos ha llevado a fijar agosto del 67 como el mes en el que se inician los preparativos, en el contexto del Concilium Galliarum que se reunía anualmente en las calendas de agosto. A partir de este punto Cayo Julio Vindex se convierte en líder de la sublevación, igual que años antes lo fueron otros Iulii galos, Julio Sacrovir y Julio Floro, que se levantaron contra Tiberio en el año 20. Los siguientes pasos eran claros, había que formar un ejército y contar con el apoyo o la no intervención de las provincias limítrofes militarizadas. Estos preparativos nos llevarían a los primeros meses del año 68, y a partir de aquí la única fecha que parece fuera de dudas es la adhesión de Galba a la revuelta gala, que capitaliza entre el 2 y el 4 de abril. A partir de entonces, y no antes, debemos situar los dos únicos escenarios bélicos de los que tenemos noticias: el asedio de Lugdunum por parte de Vindex, posiblemente a mediados de abril; el asedio de Vesontium como respuesta del legado de Germania superior, entre finales de abril y comienzos de mayo; y, por último, la batalla de Vesontium, que bien pudo ser a finales de mayo o principios de junio, ya que en ningún momento mencionan las fuentes que Nerón recibiese noticias de la victoria sobre el líder galo. Sin embargo, como ya hemos señalado, debemos tener en cuenta que el último julio-claudio había perdido el consenso, y que muchos de los correos destinados a él serían interceptados por aquellos que, muy cercanos a su persona, veían que los años de Nerón ya habían concluido, y que, claro está, habían apostado por Galba, un anciano septuagenario sin descendencia, la mejor solución para «un compás de espera».